যে জন্ম নেয়, সে-ই জাতক, আর আজ থেকে প্রায় তিন হাজার বছর আগে জন্ম নেওয়া বুদ্ধদেবের শিষ্য ও অনুরাগীদের মতে শুধু একবার নয়, বহুবার জন্মগ্রহণ করেছিলেন ভগবান বুদ্ধ। কখনো তিনি জন্ম নিয়েছেন পশু, কখনো পাখি, তো কখনো মানুষ হয়ে। তাই তিনি হলেন মহাজাতক।
সেই মহাজাতকের জন্মজন্মান্তের গল্পকেই বৌদ্ধরা বলেন 'জাতককথা'। ছোটোদের জন্য 'জাতককথা'র নীতি আর উপদেশকে প্রচ্ছন্ন রেখে গল্পচ্ছলে লেখক শুনিয়েছেন বুদ্ধের বিভিন্ন জন্মের ঘটনাবলী।
